中元节是追怀先人的一种文化传统节日。中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十四、祭祖节，是一个代表农作物秋收，庆贺丰收、酬谢大地的节日。中元节最早在我国叫七月半，只是一个祭祖的日期，东汉后道教认为七月半是地官诞辰，祈求地官赦罪之日，阴曹地府将放出全部鬼魂，已故祖先可回家团圆，因此将七月半秋尝祭祖节称为中元节，也有称鬼节的。

中元节是哪一天

中元节是农历七月十五。中元节的节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等，并与与除夕、清明节、重阳节均是中华民族传统的祭祖大节。这个节日源于早期的“七月半”农作丰收秋尝祭祖，“七月半”的诞生可以追溯到上古的祖先崇拜与农事丰收时祭。古时人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的“秋尝”在其中十分重要。秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。

中元节和上元节的区别

1、时间不同：中元节是每年的七月十五日，而上元节是每年的正月十五日。

2、民俗不同：中元节主要是祭祀先人的，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭等，而上元节主要是欢庆元宵，主要有赏花灯、吃汤圆、猜灯谜、放烟花等一系列传统民俗活动。